Comunidad Virtual

Definicion: 

Las Comunidades Virtuales son espacios en Internet destinados a facilitarla comunicación entre los miembros del grupo al que pertenecen y que se encuentran en distintos puntos geográficos. Así, los integrantes colaboran a través de medios de comunicación como listas de distribución, grupos de noticias, canales de chat, mensajería instantánea y otros recursos compartidos como bibliotecas, juegos, documentos, etcétera.

Howard Rheingold (1996) define Comunidades Virtuales como “agregaciones sociales que emergen de la Red cuando un número suficiente de personas entabla discusiones públicas durante un tiempo lo suficientemente largo, con suficiente sentido humano, para formar redes de relaciones personales en el ciberespacio”.

Dentro de una Comunidad Virtual, existen 2 tipos de roles que son asignados a los miembros del grupo, por un lado se encuentran los administradores que manipulan y coordinan la comunicación y la información de la comunidad y por otro lado los participantes, que emplean los recursos proporcionados por el administrador para llevar a cabo los fines definidos. 

Evolución.

En la actualidad y desde principios de los 90, la estructura de ciudades y regiones está siendo profundamente modificada y condicionada en su dinámica de crecimiento por la interacción de tres grandes procesos históricos interrelacionados (Castells, 1994):

·         Una Revolución Tecnológica, organizada en torno a la Tecnologías de la Información. Basándose en la nueva infraestructura tecnológica, la comunicación ha cambiado nuestra forma de producir, consumir, gestionar, informar y pensar. Las actividades estratégicamente dominantes están organizadas en redes globales de decisión e intercambio.

·         Una Economía Global que representa la estructuración de todos los procesos económicos en el ámbito planetario definida como “aquella que se articula o funciona cotidianamente en tiempo real como una unidad en un espacio mundial, tanto para el capital como para la gestión, el trabajo, la tecnología, la información o los mercados”.

·         Una Economía Informacional, caracterizada por el hecho de que la productividad y la competitividad se basan, de forma creciente, en la generación de nuevos conocimientos y en el acceso al procesamiento de la “información adecuada”, (Castells, 1997).

Estos procesos de globalización e informacionalización provocan la transformación de nuestras sociedades, incluyendo la dimensión espacial. En dicha transformación, la nueva lógica espacial se caracteriza por la dominación de un espacio de flujos, estructurado en circuitos electrónicos que ligan en nodos estratégicos de producción y gestión, que supera a un espacio de lugares localmente fragmentados, una estructura territorial como forma de organización cotidiana. Esta nueva dimensión nos dirige hacia una Ciudad Global, entendida como “una red de nodos urbanos de distinto nivel y con distintas funciones, que se extiende en todo el planeta y que funciona como centro nervioso de la Economía Informacional. Es un sistema interactivo al cual deben adaptarse constantemente empresas y ciudades” (Castells, 1997: 2)

Son las Tecnologías de la Información el instrumento fundamental que permite a la nueva lógica organizativa manifestarse en la realidad. Dentro de ellas, Internet constituye uno de los casos más notables de entorno tecnológico de rápido crecimiento cuyo resultado ha sido el paso de la Sociedad Industrial a la Sociedad de la Información y cuya estrategia ha pasado, hasta ahora, por tres etapas (Cornella, 1997).

1.       Estar como sea: con la llegada de la Web (como sistema hipermedia que funciona sobre Internet) el interés de empresas, organizaciones o instituciones consistía en la mera presencia, utilizando este entorno como instrumento para darse a conocer, sin tener en cuenta aspectos como la estructura o los contenidos de información.

2.      Dar valor a cambio de nada: en muy poco tiempo el número de páginas Web se multiplica y como consecuencia se crean servicios de almacenamiento y búsqueda de información, ante la necesidad de seleccionar aquella información pertinente.

3.      Fundar Comunidades Virtuales: Actualmente la Web permite la convergencia entre servicios de almacenamiento y búsqueda de información con servicios de comunicación. El estado ideal de estos espacios consiste en permitir que sus integrantes puedan realizar prácticamente todo lo que hacen en la vida real pero dejando atrás sus cuerpos.

Beneficios.

Las comunidades virtuales de aprendizaje tienen beneficios  en el aspecto profesional, como estudiante y personal a los integrantes de la comunidad. 

En el aspecto profesional,  a través de las comunidades virtuales de aprendizaje, se comparten conocimientos e información que ayuda a aumentar el conocimiento en su materia de estudio y/o su área de interés.  Mediante la discusión y exposición de temas el estudiante aprende y pone en práctica los conocimientos adquiridos.    Además, mediante la discusión con sus compañeros aclara dudas, adquiere nuevos conocimientos y aprende de experiencias propias y de los demás estudiantes y docentes.  Esto ayuda al desarrollo profesional del estudiante, ya que le permite aprender del material que se le asigna, de las experiencias  y conocimientos propios y de sus compañeros, además de aplicarlos.

En el aspecto como estudiante, le provee las herramientas necesarias para desarrollarse en un ambiente de trabajo colaborativo.  Este tendrá la capacidad de aprender de sus propias experiencias, dentro de un ciberespacio en que sus integrantes tengan los mismos intereses.   El estudiante aprenderá de sus interacciones con otros estudiantes, y ante la diversidad que puede darse en estas comunidades, aprenderá de otras culturas, de experiencias de otros y de conocimientos de los demás miembros de la comunidad virtual.  Adquiere conocimientos de experiencias propias dentro de la comunidad virtual o sea “aprende de aprender”.  El estudiante se siente motivado a aprender y a ayudar a los demás miembros de la comunidad en el proceso educativo, lo que lo motiva a investigar, a buscar respuestas y adquiere un grado de responsabilidad ante el hecho de que sus participaciones aporten en el tema o materia de estudio.  La comunidad promueve el desarrollo de  la creatividad y el pensamiento crítico de los miembros.

En el plano personal, el estudiante estará dentro de una comunidad donde sus integrantes comparten su interés por un tema o materia en particular, logrando socializar, poder relacionarse con diferentes personas de diferentes edades, género, origen étnico, profesión, entre otros.  Estas experiencias le ayudarán a desarrollarse como ser social, ser capaz de respetar la opinión de los demás aunque difiera, argumentar sobre diferencias de criterios u opinión.  También le ayuda a ser parte activa de su propio desarrollo personal, evidenciando su capacidad para ser forjador de su propia auto educación, de su desarrollo personal con las experiencias que pueda adquirir en esta comunidad virtual de aprendizaje.  Los estudiantes se convierten en seres analíticos, al desarrollar la capacidad de ver, analizar y opinar sobre el material didáctico que le provee el docente, las opiniones de los compañeros y sus planteamientos.  Los participantes de una comunidad virtual de aprendizaje se sienten valorados, ya que sus aportaciones, opiniones y  comentarios son  tomados en consideración tanto por sus compañeros como por el personal docente. 

En otras áreas, las comunidades virtuales de aprendizaje tienen sus beneficios.  Estas contribuyen al mejoramiento continuo de la tecnología tanto de los participantes como de las instituciones, ofreciendo equipos y plataformas que permitan el desarrollo de los estudiantes de manera continua. 

Los docentes se centran, según Armengol y Rodríguez (2006), “en motivar y crear un clima agradable facilitador de la construcción del conocimiento, estructurar y proponer el trabajo, ofrecer apoyo,  establece los criterios de moderación y asegurar que se cumplan, aprobar los mensajes según los criterios establecidos, manejar y reforzar las relaciones entre las personas y proponer conclusiones”.  Los docentes son la base para el éxito de estas comunidades, ya que estos son facilitadores en el proceso, lo que trae consigo una relación estrecha con sus estudiantes y la consecución de sus metas profesionales.  El docente debe mantenerse actualizado en la materia que imparte, en los adelantos tecnológicos que afectan la manera de ofrecer los cursos, debe mantener en comunicación activa y ser partícipe del proceso educativo de sus estudiantes.  De esta manera, dejará de ser solo el observador  o moderador y se convertirá en participe, aprenderá de las experiencias de sus estudiantes y crecerá dentro de su materia profesionalmente con conocimientos y experiencias nuevas adquiridas de los miembros de la comunidad.  El profesor tiene acceso a la tecnología y puede utilizarla como herramienta que apoye la enseñanza,  mejorando la calidad y efectividad de los cursos.  Proporciona desarrollo profesional a través del trabajo colaborativo con otros profesores.  Los profesores tendrán estudiantes motivados que lograrán el éxito y la obtención de las metas profesionales y personales.

Como miembros de la comunidad virtual todos obtienen beneficios significativos, sobre todo el conocimiento y las experiencias adquiridos  de la interacción con los diferentes miembros de la comunidad, dentro de un espacio flexible, que permite  y respeta la participación, las opiniones y aportaciones de cada uno de sus miembros. 

Rol de las tic en el desarrollo de las comunidades virtuales.

Las Tics como herramienta integradora cumplen su función de organizaciones y personas que tienen acceso a las diferentes aplicaciones de la tecnología sin ninguna limitación. Por lo tanto en la actualidad su rol establece actividades y acciones modernas para el conocimiento laboral, empresarial de entornos cambiantes reflejado en la sociedad, como por ejemplo comunidades virtuales. Es por ello que se encuentra revolucionando el campo técnico o científico, en el que los modelos de aplicación son mucho mas concretos y perfeccionados, por otro lado se encuentran adaptando sistemas de información y clasificación de datos(a partir de la tecnología) desde las industrias hasta la distribución de productos. Son precisamente las Tics las que determinan el tiempo y espacio, no solo en el ambiente social sino también como un condicionamiento laboral, al concebirlas como una serie de tareas desarrolladas a partir de un complejo esquema tecnológico que deberá funcionar coherentemente con el medio solicitado. De allí manejar los diferentes procesos que vincula el usuario con los programas y ambientes computacionales para representar la información y comunicación efectiva y veraz, por ejemplo las redes sociales, correos electrónicos, paginas de videos (You Tube), entre otras aplicaciones web existentes en la red.

Bibliografía.

CANTOLLA, D. (2000) Comunidades Virtuales: ciudades en el ciberespacio [1ª parte].  http://www.ecommdigital.com[Consulta diciembre de 2000]

CASTELLS, M. (1997) La Era de la Información: Economía, Sociedad y Cultura. Vol.1. La sociedad red. Vol. 2: El Poder de la Identidad. Madrid. Alianza.

CASTELLS, M. (1997: 2) La Era de la Información: Economía, Sociedad y Cultura. Vol. 1. La sociedad red. Vol. 2: El Poder de la Identidad. Madrid. Alianza.

CORNELLA, A. (1997) Internet: ¿Qué cambia en la empresa?. Barcelona. ESADE.